Nous expliquons l’histoire du tableau périodique, à quoi ressemblait sa première version et comment il a été utilisé pour découvrir des éléments chimiques.
Quelle est l’histoire du tableau périodique ?
Le tableau périodique est un outil graphique et conceptuel qui organise tous les éléments chimiques connus de l’humanité selon leur numéro atomique (c’est-à-dire le nombre de protons dans leur noyau atomique) et leurs autres propriétés chimiques essentielles.
La première version de ce modèle conceptuel a été publiée en 1869 en Allemagne par le chimiste d’origine russe Dimitri Mendeleev (1834-1907), qui avait découvert l’existence d’un motif reconnaissable entre les éléments, utile pour les classer et les organiser graphiquement. Son nom vient de l’ hypothèse de Mendeleïev selon laquelle le poids atomique déterminait les propriétés périodiques des éléments.
Le premier tableau périodique disposait en six colonnes les 63 éléments découverts à ce moment-là, et était universellement accepté et célébré par les spécialistes du sujet. Elle était considérée comme une nette amélioration par rapport aux premières tentatives de systématisation des éléments, proposées par Antoine Lavoisier, ou aux premières tables créées par André-Emile Béguyer de Chancourtois (une « hélice tellurique ») en 1862, et Julius Lothar Meyer en 1864.
En plus de créer le tableau périodique, Mendeleev l’a utilisé comme un outil pour déduire l’existence nécessaire d’éléments non encore découverts , une prédiction qui s’est ensuite réalisée lorsque de nombreux éléments qui remplissaient les blancs de son tableau ont commencé à être découverts.
Cependant, depuis lors, le tableau périodique a été repensé et reformulé à plusieurs reprises, en développant des atomes découverts ou synthétisés plus tard. Mendeleev lui-même en créa une deuxième version en 1871. La structure actuelle a été conçue par le chimiste suisse Alfred Werner (1866-1919) à partir du tableau original, et la disposition graphique standard est attribuée au chimiste américain Horace Groves Deming.
Une nouvelle version du tableau a été présentée par le Costaricain Gil Chaverri (1921-2005) prenant en compte la structure électronique des éléments, au lieu de leur nombre de protons. Cependant, l’acceptation de la version traditionnelle est aujourd’hui absolue.
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