Latitude – Concept, utilisations, exemples et ce qu'est la longitude

Nous expliquons ce qu’est la latitude et en quoi consiste la longitude. Aussi, à quoi sert la latitude, sa relation avec le climat et quelques exemples.

La latitude peut être classée en latitude nord et latitude sud.

Qu’est-ce que la latitude ?

La latitude est la distance angulaire entre n’importe quel point de notre planète Terre et la ligne qui la divise au milieu, c’est-à-dire l’équateur. Cette distance est mesurée le long du méridien dans lequel se trouve ledit point et est classée en deux, selon l’hémisphère terrestre : latitude nord et latitude sud, respectivement.

La latitude et la longitude sont les distances angulaires planétaires qui déterminent les coordonnées globales d’un point et sont mesurées en degrés sexagésimaux (°), tandis que leurs subdivisions ou fractions de degrés sont mesurées en minutes sexagésimales (‘) et secondes (”). Ainsi, l’équateur est considéré comme degré zéro (0°) et chacun des pôles degré quatre-vingt-dix (90°N pour le pôle nord et 90°S pour le pôle sud). Il est également courant de représenter les degrés de l’hémisphère nord comme positifs (+90°) et ceux de l’hémisphère sud comme négatifs (-90°) .

Ainsi, la position d’un point spécifique du globe par rapport à l’équateur peut être exprimée en ces termes : 19° 29′ 52” N est l’expression de la latitude de Mexico, par exemple. Afin d’avoir son emplacement complet (ses coordonnées, y compris la carte du monde sous forme de grille), nous aurions besoin de sa longitude.

Dans le langage de la navigation maritime, la latitude est représentée par la lettre grecque Phi (Φ) .

Voir aussi : Fuseaux horaires

Latitude et longitude

La longitude coïncide par convention avec le méridien de Greenwich.

Si la latitude exprime la position d’un point du globe par rapport à la ligne imaginaire de l’équateur, on comprendra que la longitude est la valeur qui indique la position de tout point du globe par rapport à un axe imaginaire qui s’étend sur la surface de la Terre et rejoint les deux pôles, et qui coïncide conventionnellement avec le méridien 0 ou méridien de Greenwich .

Comme l’équateur pour la latitude, ce méridien (qui traverse la ville du même nom à Londres, en Angleterre) détermine 0° de longitude, divisant la planète en deux hémisphères : est et ouest, qui s’exprime lors de la détermination de la longitude d’un point : 99° 7′ 37” O est celle de Mexico.

La longitude est exprimée dans le langage de la navigation maritime par la lettre grecque Lambda (λ).

Plus dans : Longueur

A quoi sert la latitude ?

La latitude et la longitude sont des critères utiles pour la navigation aérienne, maritime et terrestre.

La latitude et la longitude sont des grandeurs qui nous permettent d’avoir une forme de localisation globale d’un point par rapport à certaines lignes imaginaires avec lesquelles nous divisons géographiquement notre planète en deux : l’équateur et le méridien de Greenwich.

Les deux critères, latitudinal et longitudinal, constituent une grille ou une grille que nous connaissons sous le nom de système de coordonnées et qui sert de modèle pour la localisation des satellites, comme le GPS. La latitude et la longitude sont ainsi des critères utiles pour la navigation (aérienne, maritime et terrestre) et pour la géolocalisation.

La latitude permet de diviser le globe en régions climatiques plus ou moins homogènes , selon l’incidence de l’ ensoleillement dans chacune d’elles.

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Relation entre la latitude et le climat

La zone équatoriale est caractérisée par un climat chaud et constant, sans saisons.

La Terre, compte tenu de sa forme presque sphérique et de son mouvement de rotation autour d’un axe incliné par rapport au plan de la trajectoire autour du Soleil , possède différentes régions qui reçoivent le rayonnement solaire de manière similaire, selon sa position latitudinale.

Ainsi, les régions les plus proches de l’équateur reçoivent tout au long de l’année la lumière solaire de manière plus constante et homogène , toujours directe, tandis que les régions plus éloignées la reçoivent plus ou moins intensément selon qu’elles sont proches ou éloignées du Soleil, selon la inclinaison de l’axe terrestre.

C’est la raison pour laquelle les saisons existent, qui sont exactement opposées dans les hémisphères nord et sud, et pourquoi dans les régions voisines des pôles il y a des nuits et des jours de presque six mois continus ; c’est le temps qu’il faut pour qu’un pôle qui était le plus proche du Soleil atteigne son point le plus éloigné.

La latitude nous permet de diviser la planète en trois zones climatiques :

Zone équatoriale ou intertropicale. C’est la région autour de l’équateur, dans chaque hémisphère, qui s’étend jusqu’aux lignes imaginaires des tropiques : Cancer dans l’hémisphère nord (23°N) et Capricorne dans l’hémisphère sud (23°S). Elle se caractérise par un climat chaud et constant , sans saisons (ou saisons peu marquées, augmentant à mesure que l’on gagne la latitude sud). Les écosystèmes de jungle , de savane ou de désert prédominent .
Zone tempérée. C’est le suivant en latitude après les tropiques du Cancer et du Capricorne, qui s’étend jusqu’aux cercles polaires respectifs (66° 33′ 46″ N et 66° 33′ 46″ S). Elle se caractérise par un climat à plus grande variété thermique, avec des saisons prononcées et deux bandes climatiques : la subtropicale, proche des tropiques, et la subpolaire, proche des pôles. Les forêts , les prairies et les déserts prédominent .
Zone polaire ou froide. C’est la dernière région climatique, qui s’étend du cercle polaire de chaque hémisphère (Arctique au nord et Antarctique au sud) jusqu’à l’axe imaginaire de la Terre : le pôle nord et le pôle sud. Elle se caractérise par un climat froid et venteux, avec de larges couches de glace et une vie adaptée aux hivers rigoureux et aux étés froids .