ÉCosystèMe

Nous expliquons ce que sont les écosystèmes et quels types existent. En outre, comment ils sont composés, leurs caractéristiques et divers exemples.

Qu’est-ce qu’un écosystème ?

En biologie , un écosystème est un système constitué d’un ensemble d’organismes, du milieu physique dans lequel ils vivent ( habitat ), et des relations biotiques et abiotiques qui s’établissent entre eux. Les espèces d’ êtres vivants qui habitent un certain écosystème interagissent entre elles et avec l’environnement, déterminant le flux d’ énergie et de matière qui se produit dans cet environnement.

Il existe une grande diversité d’écosystèmes sur la planète. Ils sont tous constitués de facteurs biotiques (êtres vivants) et de facteurs abiotiques (éléments non vivants, comme le sol ou l’ air ). Il existe également différents types d’écosystèmes : il existe des écosystèmes marins, terrestres, microbiens et artificiels, entre autres exemples.

Un exemple des relations qui s’établissent entre les êtres vivants dans un écosystème sont les relations alimentaires. Les chaînes trophiques ou chaînes alimentaires sont de simples représentations des relations alimentaires qui existent entre les espèces faisant partie d’un écosystème donné . En général, dans les écosystèmes, les chaînes alimentaires interagissent pour former des réseaux trophiques .

On dit qu’il existe une relation trophique entre deux organismes lorsque l’un d’eux est consommé par l’autre. À son tour, l’organisme consommateur peut être la nourriture d’un autre qui fait partie du même écosystème . Ainsi, une connexion se forme entre différents maillons et une chaîne alimentaire se forme. Chacun des maillons d’une chaîne représente un organisme qui « en mange un autre » ou « est mangé par un autre ».

Au sein des chaînes alimentaires, il existe différents niveaux trophiques, qui sont basés sur la position qu’un organisme occupe dans le flux de matière et d’énergie. En d’autres termes, le niveau trophique regroupe toutes les espèces qui partagent l’origine de leur alimentation au sein de l’écosystème. Il existe trois niveaux trophiques :

• Producteurs . Ce sont des organismes autotrophes , c’est-à-dire qu’ils sont capables de produire de la matière organique (leur propre nourriture) à partir de matière inorganique , par photosynthèse ou chimiosynthèse. Les producteurs sont le premier niveau trophique, c’est-à-dire qu’ils constituent le premier maillon des chaînes alimentaires. Ce groupe est représenté par les plantes , les algues et le phytoplancton , et certaines bactéries.
• Consommateurs . Ce sont des organismes hétérotrophes , c’est-à-dire qu’ils se nourrissent d’autres êtres vivants pour obtenir la matière et l’énergie dont ils ont besoin. À leur tour, les consommateurs sont classés en différents groupes, selon l’organisme qui constitue leur alimentation. Les consommateurs primaires sont les organismes herbivores , c’est-à-dire ceux qui se nourrissent des producteurs. Les consommateurs secondaires, quant à eux, sont carnivores et se nourrissent de consommateurs primaires. Il existe également des consommateurs tertiaires et quaternaires, qui se nourrissent respectivement de consommateurs secondaires et tertiaires.
• Décomposeurs . Ce sont des organismes qui se nourrissent de matière organique en décomposition, c’est-à-dire qu’ils obtiennent la matière et l’énergie dont ils ont besoin des restes d’autres êtres vivants. Bien qu’ils ne soient généralement pas représentés dans les chaînes alimentaires, ils sont de nature fondamentale puisqu’ils permettent le recyclage des nutriments. Les décomposeurs comprennent les champignons , les vers de terre et certaines bactéries qui recyclent la matière organique.

La notion d’écosystème ne doit pas être confondue avec celle de biome . Un biome est une zone géographique ou une région de la planète Terre caractérisée par son climat , sa topographie et sa biodiversité . Contrairement aux écosystèmes, les biomes sont considérés comme des unités géographiques homogènes. Un même biome peut contenir plusieurs écosystèmes.

De nombreux écosystèmes sont actuellement menacés en raison de l’activité industrielle humaine . La pollution , la surexploitation , la déforestation et les effets du changement climatique entraînent souvent des extinctions, des surpopulations, des mutations et des déplacements qui menacent la biodiversité et l’équilibre naturel.

Voir aussi: Habitat et niche écologique

Les composants d’un écosystème

Un écosystème est constitué de deux types d’éléments ou de facteurs :

• Éléments biotiques . Ce sont ces éléments d’un écosystème qui ont la vie , c’est-à-dire tous les êtres vivants qui l’habitent Par exemple : la flore et la faune .
• éléments abiotiques . Ce sont ces facteurs non vivants qui font partie d’un écosystème. Par exemple : conditions climatiques, relief , variation de pH , présence d’ ensoleillement .

Il est très important de garder à l’esprit que les relations établies entre les éléments biotiques et abiotiques sont également considérées comme un élément de plus qui forme un écosystème donné.

types d’écosystèmes

Il existe plusieurs types d’écosystèmes qui sont classés selon l’habitat dans lequel ils se trouvent :

• écosystèmes aquatiques . Ils se caractérisent par la présence de l’eau comme composant principal et constituent le type d’écosystème le plus abondant : ils constituent près de 75 % de tous les écosystèmes connus. Ce groupe comprend les écosystèmes des océans et ceux des eaux continentales douces ou salées, comme les rivières, les lacs et les lagunes.
• Écosystèmes terrestres . Ils se déroulent sur la croûte terrestre et hors de l’eau dans divers types de relief : montagnes , plaines, vallées , déserts . Il existe des différences importantes entre eux en termes de température , de concentration en oxygène et de climat , de sorte que la biodiversité de ces écosystèmes est vaste et variée. Quelques exemples de ce type d’écosystème sont les forêts , les arbustes, les steppes et les déserts .
• écosystèmes mixtes. Ce sont des écosystèmes qui se situent dans des zones « d’intersection » de différents types de terrain, par exemple, dans lesquelles les milieux aquatiques et terrestres sont combinés. Les écosystèmes mixtes, également appelés hybrides, partagent les caractéristiques des écosystèmes terrestres et aquatiques et sont considérés comme des zones de transition entre les deux types d’écosystèmes mentionnés. Les êtres vivants qui habitent ce type d’écosystème (comme les amphibiens ) passent la majeure partie de leur temps dans l’un des deux écosystèmes mais ont besoin de l’autre pour se reposer, se nourrir ou procréer. Quelques exemples de ce type d’écosystème sont les mangroves, les estuaires et les côtes.
• Écosystèmes microbiens. Ce sont des écosystèmes constitués d’ organismes microscopiques qui habitent pratiquement tous les milieux , aquatiques et terrestres, et même au sein d’organismes plus grands, comme la flore microbienne intestinale.
• écosystèmes artificiels. Ce sont ces écosystèmes créés et/ou intervenus par l’ être humain , pour lesquels ils sont également appelés écosystèmes anthropiques. Quelques exemples de ces écosystèmes, de plus en plus répandus sur notre planète, sont les écosystèmes urbains, les réservoirs et les écosystèmes agricoles.

Caractéristiques d’un écosystème

• Ils sont constitués de facteurs biotiques et abiotiques qui sont dynamiquement interdépendants à travers les chaînes alimentaires, c’est-à-dire les flux de matière et d’énergie.
• Ils varient en taille et en structure selon leur type.
• Ils peuvent être terrestres (dans les reliefs tels que le désert , la montagne , la prairie ), aquatiques (d’eau douce ou d’eau salée) ou mixtes (comme ceux que l’on trouve dans les zones humides).
• Ils peuvent être naturels ou artificiels (créés et/ou intervenus par l’être humain)
• Il y a une grande biodiversité dans beaucoup d’entre eux.
• Ce sont des milieux dynamiques et variables qui connaissent des changements naturels ou artificiels et un flux constant d’énergie et de nutriments entre les facteurs (biotiques et abiotiques) qui les constituent. La zone de transition entre un écosystème et un autre est appelée « écotone ».
• La principale source d’énergie dans les écosystèmes est celle qui provient du rayonnement solaire . Cette énergie est utilisée par les producteurs (qui sont le premier niveau trophique des chaînes alimentaires) pour fixer la matière inorganique en matière organique.
• Ce sont des systèmes complexes du fait des interactions entre leurs membres. Plus la biodiversité est grande, plus la complexité de l’écosystème est grande.
• Ils peuvent être altérés naturellement (comme les catastrophes naturelles ) ou par l’action humaine (comme la déforestation , la pollution et la pêche aveugle). Les altérations causées par l’action humaine peuvent causer des dommages irréversibles aux écosystèmes, car souvent les espèces qui y vivent ne peuvent pas s’adapter aux changements produits dans l’environnement.
• Ils sont étudiés par l’écologie , une branche de la biologie qui étudie les êtres vivants et leur relation avec l’environnement qu’ils habitent.

exemples d’écosystème

• Récifs coralliens. Ils constituent l’une des plus grandes concentrations de vie dans le monde sous-marin et se déroulent dans et autour des structures coralliennes qui forment une barrière naturelle. En raison de l’abondance de matière organique qui les habite, de nombreuses espèces de poissons, de crustacés et de petits mollusques servent, à leur tour, de nourriture aux prédateurs .
• Zones abyssales sous-marines. Ce sont des écosystèmes extrêmes, avec peu de présence animale et pas de présence végétale, puisque l’absence de lumière solaire empêche la photosynthèse. Les organismes vivants qui y vivent s’adaptent à l’énorme pression de l’eau et à la faible quantité de nutriments.
• écosystèmes polaires. Ce sont des écosystèmes caractérisés par des températures très basses et une faible humidité atmosphérique . Malgré cela, ils ont une mer riche en plancton et une vie animale adaptée aux eaux glacées : les animaux ont des corps poilus et des couches de graisse denses .
• écosystèmes lotiques. Ils ont lieu à l’intérieur et sur les berges des rivières, des ruisseaux ou des sources à la surface de la terre. La vie en eux s’adapte au flux de l’eau, qui entraîne dans son mouvement des nutriments, des produits chimiques, des espèces vivantes ou de l’eau très oxygénée .

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