Nous expliquons ce qu’est la sargasse, où elle se trouve, ses causes et pourquoi elle constitue une menace écologique. Aussi, la situation dans les Caraïbes.
Qu’est-ce que la sargasse ?
La sargasse (également appelée « mauvaise herbe du golfe » ou « mauvaise herbe trompeuse ») est un genre d’environ 150 espèces d’algues brunes, macroscopiques et planctoniques .
Ces algues se trouvent dans les régions tropicales du globe, en particulier dans l’océan Atlantique, dans la région nord duquel se trouve la mer des Sargasses, la seule mer dont le nom est dû à des raisons physiques et biologiques sans la présence de côtes.
La sargasse est une algue brune ou vert noirâtre . Leur corps est constitué de rhizoïdes (équivalents de racines de plantes ), de stipes (équivalents de tiges) et de limbes (équivalents de feuilles), qui possèdent souvent des vessies de flottabilité, sous forme de petites boules remplies de gaz , dont le rôle est de maintenir le des algues à flot pour permettre une photosynthèse constante .
Il est courant de trouver des sargasses attachées à des coraux, des récifs ou des pierres , vivant sous forme de longues pointes. On le trouve également à la dérive dans des endroits qui peuvent même s’étendre sur des kilomètres, favorisant également un écosystème parmi ses branches.
Dans ce dernier cas, des groupes de cette algue se retrouvent généralement entassés en bord de mer , notamment sur la côte caraïbe, dans ce que l’on appelle la « marée brune ».
Les sargasses peuvent constituer une menace écologique majeure , car elles provoquent :
- Diminution de la lumière et de l’oxygène dans les régions inondées par les algues.
- Acidification de l’eau (par production biologique de sulfure d’hydrogène).
- Augmentation des concentrations d’azote et de phosphore.
- Remplacement d’autres communautés d’algues.
- Suffocation de certaines espèces animales (comme les tortues et les poissons) et suralimentation de celles qui se nourrissent de sargasses.
- Dommages à l’industrie touristique (mauvaises odeurs de décomposition sur la plage).
Parallèlement, les sargasses pourraient servir d’intrant organique pour la production de biocarburants , d’engrais, de matériaux de construction et même de papier.
Voir aussi: Écosystème aquatique
Situation des sargasses dans les Caraïbes mexicaines
Depuis l’été 2013, les côtes caraïbes mexicaines enregistrent des vagues sporadiques de sargasses , qui finissent par pourrir sur le rivage de la plage. Cela s’est produit notamment dans les États de la péninsule du Yucatan, affectant le tourisme , principale activité économique d’une région considérée comme paradisiaque.
Entre 2014 et 2015, la situation est devenue constante . L’État de Quintana Roo a été particulièrement touché : jusqu’à 500 000 tonnes d’algues ont été collectées en 2018. On estime que d’ici 2019, il pourrait doubler, soit près d’un million de tonnes de sargasses.
On estime que la raison de cette invasion de sargasses est l’utilisation d’engrais dans la région sud-américaine. Ces composés sulfatés sont entraînés dans la mer par les pluies et les rivières, générant une prolifération anormale d’algues. D’autres explications pointent vers le réchauffement climatique , qui favorise le taux de reproduction des algues.
Dans leurs efforts pour lutter contre la marée brune, les autorités mexicaines ont eu recours à divers mécanismes , dont la libération de micro- organismes aquatiques susceptibles de lutter biologiquement contre les sargasses. Cela a suscité une polémique dans la communauté scientifique, puisque les résultats que cette pratique peut apporter à long terme sont ignorés.
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