On vous explique tout sur les rhinocéros, ce qu’ils mangent, leur reproduction et autres caractéristiques. Aussi, pourquoi est-il en danger d’extinction.
Qu’est-ce qu’un rhinocéros ?
Les rhinocéros ou abadas sont connus comme certaines espèces de grands mammifères quadrupèdes et herbivores , dotés d’une peau épaisse et dure, couronnée par une seule corne de kératine au milieu du museau.
En fait, sa corne est sa caractéristique la plus distinctive , au point qu’elle apparaît à l’origine de son nom (des mots grecs rhino, « nez », et kera , « corne ») et a été un trophée de chasse prisé., Au fil des décennies, il a fallu des humains pour amener cet animal au bord de l’extinction.
Ce sont des animaux solitaires et très territoriaux, en particulier les mâles, dont les cornes sont utilisées pour s’affronter lors de la compétition pour le droit de s’accoupler ou pour le contrôle d’un certain habitat.
Cinq espèces de rhinocéros existent , toutes classées zoologiquement au sein de la famille des Rhinocerontidae :
- Le rhinocéros blanc ( Ceratotherium simum )
- Le rhinocéros de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis )
- Le rhinocéros de Java ( Rhinoceros sondaicus )
- Le rhinocéros indien ( Rhinoceros unicornis )
- Le rhinocéros noir ( Diceros bicornis ).
Une espèce aujourd’hui disparue de rhinocéros laineux ( Coelodonta antiquitatis ) est également connue, qui était commune en Europe et en Asie du Nord au cours de la dernière période glaciaire.
On estime que ces animaux ont évolué à la fin de l’Éocène, il y a environ 56 millions d’années, quelque part en Eurasie. Au fil des siècles, ils sont passés de petits animaux nombreux à de véritables colosses qu’ils sont aujourd’hui, seuls représentants vivants (avec les éléphants et les hippopotames) de la mégafaune du Pléistocène ou de l’Holocène.
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Caractéristiques des rhinocéros
En général, les rhinocéros se caractérisent par les éléments suivants :
- Ce sont de grands animaux quadrupèdes , pesant entre une et quatre tonnes , et ont une longueur corporelle moyenne de 1,70 mètre. Leur peau est particulièrement épaisse, entre 1,5 et 5 cm d’épaisseur, et est composée de couches superposées de collagène, sans poils.
- La corne du museau de l’animal est composée de kératine , sans composants osseux. Les rhinocéros africains ont deux cornes, tandis que les rhinocéros indiens et javanais n’en ont qu’une. Ces bosses sont très convoitées commercialement comme remède aphrodisiaque ou traditionnel.
- Ils ont un cerveau relativement petit pour leur taille immense (à peine entre 400 et 600 g de masse cérébrale), et ce sont des animaux très peu sociables, qui ne se côtoient que lorsqu’ils sont jeunes (notamment entre mère et progéniture), et pendant la saison de reproduction. de l’accouplement.
- Ils ont un odorat et une ouïe très aiguisés , pour compenser une vision plutôt médiocre , avec leurs yeux situés sur les côtés de leur tête. Au lieu de cela, leurs oreilles sont en forme de tube et peuvent se déplacer indépendamment vers les sources sonores.
- Leur coloration a tendance à varier dans les tons de gris et de brun .
Où vivent les rhinocéros ?
À l’époque préhistorique , les rhinocéros se sont répandus dans une grande partie du monde, habitant l’Amérique du Nord et l’Europe jusqu’à il y a environ 10 000 ans , lorsque de nombreuses espèces ont été chassées jusqu’à la quasi-extinction par l’humanité primitive.
Actuellement, ils ne peuvent être vus qu’en Afrique (Afrique du Sud, Zambie, Zimbabwe, Mozambique, Namibie, Angola, Botswana, Tanzanie, selon les espèces) et dans certaines régions d’Asie du Sud (Inde, Népal, Assam, Indonésie, Vietnam, Birmanie , Malaisie, Sumatra et Bornéo, selon les espèces).
Que mangent les rhinocéros ?
Les rhinocéros sont des animaux entièrement herbivores . Leur régime alimentaire est principalement composé de feuilles, mais ils peuvent également se nourrir de racines, de tiges et de branches qui fermentent efficacement dans leur côlon. Ils ont des molaires et des prémolaires puissantes avec lesquelles broyer les fibres végétales et certaines espèces ont une région frontale plus ou moins préhensile du museau.
Comment se reproduisent les rhinocéros ?
Comme tous les autres mammifères, les rhinocéros se reproduisent sexuellement et viviparement . Les mâles rivalisent pour les femelles en brisant leurs cornes ensemble, se blessant souvent dans le processus, jusqu’à ce que l’un d’eux gagne le droit à la femelle. Les grossesses durent généralement un an et demi , et perdent un seul veau par accouchement, qui à la naissance pèse environ 65 à 40 kilogrammes. Cela peut arriver à tout moment de l’année.
Combien de temps vivent les rhinocéros ?
L’espérance de vie d’un rhinocéros peut varier selon son espèce, mais on estime qu’en liberté elle varie entre 40 et 50 ans , bien que des cas de plus grande longévité aient été enregistrés, mais pas de beaucoup.
Le rhinocéros est-il en danger d’extinction ?
Selon les données de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la plupart des espèces de rhinocéros asiatiques (rhinocéros javanais, de Sumatra et noir) sont en danger critique d’extinction , tandis que le rhinocéros indien est sur l’échelon précédent, c’est-à-dire en danger d’extinction. . Sa chasse est interdite et des efforts importants sont faits pour préserver les populations existantes de l’espèce.
De son côté, le rhinocéros blanc présente des statuts de conservation très différents selon à laquelle de ses deux sous-espèces on se réfère . La sous-espèce du nord, Ceratotherium simum cottoni , qui vit exclusivement en République démocratique du Congo et dans d’autres régions voisines comme le Soudan, est en danger critique d’extinction, puisque sur les trois spécimens restés en détention en 2015, le seul mâle est mort. .en 2018.
En revanche, la sous-espèce méridionale, Ceratotherium simum simum , est classée comme « quasi menacée » par les organisations écologiques internationales, avec une population estimée à 20 150 animaux en 2011, ce qui représente une amélioration significative par rapport au millier d’individus qui étaient dénombrés auparavant. 20ième siècle.
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