Nous expliquons ce qu’était l’âge du cuivre dans la préhistoire, son économie, son organisation sociale et d’autres caractéristiques. Aussi, son début et sa fin.
Qu’est-ce que l’âge du cuivre ?
L’âge du cuivre, énéolithique ou chalcolithique est la période de la préhistoire qui a servi de transition entre la période néolithique (vers 8 000 – vers 3 500 avant J.-C.) et l’ âge du bronze . Il marque le début de l’âge des métaux (vers 5 000 – vers 1 000 avant JC). Comme son nom l’indique, ce fut une étape caractérisée par l’apparition du premier métal manipulé par l’homme : le cuivre .
Les marges temporelles de ces périodes ne sont que des approximations, puisque le progrès technologique de chaque étape préhistorique n’était pas homogène sur l’ensemble de la planète. Ainsi, l’âge du cuivre est associé à la découverte du cuivre natif par l’humanité , qui ignorait les processus de fusion et procédait à sa manipulation par martelage et battage à froid.
Cependant, au fur et à mesure que cette période progresse, de nouveaux procédés apparaissent sous forme de céramique et de cuisson, donnant lieu au début de la métallurgie et à la possibilité d’obtenir des alliages . Ainsi, l’humanité découvrit par la suite le bronze, et entra dans la deuxième étape de l’ Age des Métaux : l’Age du Bronze.
Voir aussi : Mésolithique
Début de l’âge du cuivre
Avant le début officiel de l’âge du cuivre, ce métal était déjà traité dans certaines régions du sud de la Turquie et du nord de l’Irak par un travail à froid ou légèrement chauffé. En témoignent les pendentifs en cuivre trouvés dans les grottes de Shanidar dans les monts Zagros, dont la fabrication est estimée vers 9 500 av. C., c’est-à-dire dès les premiers stades du néolithique.
Mais les premières preuves réelles de la gestion du cuivre ont été trouvées en Anatolie et au sud du Kurdistan , régions riches en ce minéral. Il s’agissait de scories de cuivre, c’est-à-dire de déchets de son traitement, datant d’ environ 6 000 av. C. _
Les peuples de cette région ou des régions voisines appréciaient évidemment le métal et apprirent rapidement à le fondre, comme en témoignent les découvertes datant d’environ 4 000 av. C. dans les territoires actuels du Pakistan, de l’Inde, d’Israël et de la Jordanie. Au cours de ce millénaire, la production de cuivre s’est généralisée en Eurasie et dans les Balkans, atteignant la Grèce antique et de là vers d’autres régions d’ Europe .
De son côté, sur le continent américain, l’utilisation du cuivre devient évidente bien plus tard, vers 1 000 av. C. Son utilisation s’est répandue surtout dans les hautes terres boliviennes et péruviennes.
Plus tard, il a été utilisé sous forme d’alliages avec de l’argent et de l’or en 500 av. C., dans les régions actuelles de la Colombie et du Pérou. Mais les cultures indigènes ne voyaient pas dans le métal son potentiel pour fabriquer des ustensiles ou des outils, et préféraient l’utiliser de manière décorative ou rituelle.
Caractéristiques de l’âge du cuivre
Bien sûr, l’utilisation massive et artisanale du cuivre est le trait le plus typique et caractéristique de cette étape, à tel point qu’elle lui donne son nom. Initialement, il était utilisé à l’état pur, ce qui ne le rendait pas meilleur que d’autres outils en silex ou en obsidienne.
Mais en plus de cela, cette période a été caractérisée par :
- Une augmentation et une intensification de la production humaine , grâce à l’incorporation de nouveaux outils en cuivre et de nouvelles techniques agricoles .
- Une plus grande stratification sociale , due à une plus grande spécialisation de la production, notamment dans les métiers de l’artisanat.
- Une augmentation notable des échanges et du commerce entre les cultures préhistoriques voisines.
- L’apparition de nouveaux modes d’occupation du territoire par les civilisations anciennes, qui constituaient une économie moins domestique et plus intégrée , sous le mandat de chefs locaux qui gardaient le surplus produit.
- Les sociétés préhistoriques ont atteint des niveaux proto-urbains , notamment en Méditerranée, et pour cette raison elles sont considérées aujourd’hui comme pré-étatiques, puisqu’elles ont ensuite donné lieu à l’apparition de l’ État .
Économie de l’âge du cuivre
L’apparition du cuivre a apporté de nouvelles possibilités économiques, pas seulement productives. D’une part elle permet la fabrication de nouveaux outils, et d’autre part elle accroît les échanges, car la céramique se développe énormément à cette époque.
Des vaisseaux, des ornements, des pendentifs et des armes ont été fabriqués et commercialisés au fur et à mesure que la maîtrise du métal était acquise. Vers 3000 av. C. la fusion du cuivre a commencé à se généraliser et, par conséquent, ses principaux alliages ont émergé, avec l’arsenic et d’autres métaux.
D’autre part, à ce stade de nouvelles techniques agricoles ont été introduites telles que la charrue, l’irrigation. La vigne et l’olivier ont été domestiqués, ce qui, avec l’apparition du chariot ou de la charrette, a conduit à la soi-disant Révolution des produits dérivés dans l’élevage , grâce à l’utilisation du lait et à la force brute du bétail, et de la laine. .de moutons et de camélidés.
Tout cela signifiait un pas en avant dans la constitution d’économies locales imbriquées, dépassant ainsi les modes domestiques du Néolithique.
Organisation sociale de l’âge du cuivre
L’âge du cuivre est une période au cours de laquelle l’humanité gagne en complexité sociale, conséquence des changements dans la diversité et l’ampleur de la production. De nouveaux modèles de leadership, une stratification plus forte des sociétés et une augmentation notable des échanges économiques, sociaux et culturels caractérisent cette période.
Cela a entraîné une augmentation démographique évidente , qui a élargi, nucléarisé et stabilisé de nombreuses populations . Ainsi commença le chemin qui conduisit plus tard à l’apparition des premiers États.
D’autre part, la métallurgie a apporté de nouvelles idées sur les matériaux et leur transformation. Son impact sur l’imaginaire civilisationnel pourrait donner naissance à de nouvelles divinités liées à la forge et aux métaux, ainsi qu’à des divinités masculines guerrières, supplantant les traditionnelles déesses-mères néolithiques, typiques d’une société agricole ou proto-agricole.
Fin de l’âge du cuivre
La maîtrise du cuivre et ses nouvelles possibilités d’alliage, une fois la métallurgie la plus élémentaire découverte, ont conduit à l’obtention de nouveaux matériaux. Des formes plus solides de cuivre et de nouveaux alliages que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de bronze (cuivre allié à l’étain) ont été créés.
Cet événement marque la fin de l’âge du cuivre et le début de l’âge du bronze. On estime qu’il s’est produit vers l’an 4000 a. C. au Moyen-Orient et tout au long de l’année 3 000 a. C. en Asie et en Europe.
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