Nous expliquons tout sur les girafes, où elles vivent, leur régime alimentaire et d’autres caractéristiques. Aussi, leur reproduction et combien de temps ils vivent.
Qu’est-ce qu’une girafe ?
La girafe est une espèce de mammifère quadrupède d’origine africaine, reconnaissable à sa fourrure tachetée et à son long cou , capable d’atteindre 2 mètres entre le torse et la tête. Avec le nom scientifique Giraffa camelopardalis , c’est un animal très emblématique de la faune africaine et aussi l’animal le plus grand connu sur toute la planète, puisqu’il peut atteindre entre 5 et 6 mètres de hauteur totale à son stade adulte.
Le nom de la girafe vient de l’arabe ziraafa , traduisible par « haut », et les Romains qui la connaissaient la baptisaient camelopardalis , c’est-à-dire un mélange de chameau et de léopard, sans doute en raison de la couleur de sa fourrure. La première girafe connue en Occident fut amenée en Europe par l’empereur romain Jules César (100-44 av. J.-C.), au retour de ses campagnes en Égypte et en Asie Mineure.
L’origine évolutive de ces animaux les situe au Miocène , il y a environ huit millions d’années, et avec les okapis, ils sont la seule espèce non éteinte de la famille des giraffidae ( Giraffidae ).
Les girafes sont des animaux magnifiques et saisissants, qui étaient déjà représentés dans les anciennes tombes égyptiennes. Sa préservation, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), constitue un motif d’inquiétude mineur, puisque les girafes continuent d’être abondantes à l’état sauvage ou en captivité. Pourtant, le déclin allant jusqu’à 40% de la population totale de l’espèce entre 1895 et 2015 est alarmant.
Voir aussi : Animaux sauvages
Caractéristiques de la girafe
La girafe se caractérise par :
- C’est un grand animal quadrupède , dont le poids varie entre 600 et 1500 kg, et dont la hauteur peut atteindre 6 mètres. Ses caractéristiques les plus reconnaissables sont son long cou, capable de s’étendre sur 2 mètres, et sa fourrure tachetée de brun jaunâtre.
- Les girafes sont de grandes coureuses, capables d’atteindre des vitesses de l’ordre de 50 km/h sur de courtes distances. Ce sont des animaux sociaux, qui se déplacent généralement lentement à travers les prairies africaines en groupes de six individus.
- Ils ont une langue préhensile qui, allongée, peut atteindre 50 cm de longueur, et est de couleur noir-violet. Avec elle, l’animal peut attraper les feuilles des arbres qu’il atteint grâce à sa hauteur, ou se nettoyer.
- Ils ont également une queue d’un mètre de long , aboutissant à une touffe de poils longs et foncés.
- En vieillissant, les mâles de l’espèce développent de petites bosses crâniennes grâce aux dépôts de calcium.
- Ils ont un odorat et une ouïe très aiguisés , et leurs yeux disposés de chaque côté de la tête sont capables de percevoir les couleurs. De plus, leurs narines, contrairement à nous, peuvent être fermées à volonté.
- Les longs cous des girafes ont un système inhabituellement élastique de valves et de vaisseaux sanguins , ce qui leur permet de bouger la tête sans s’évanouir.
Où vivent les girafes ?
Les girafes sont présentes dans presque tous les zoos du monde, mais leur habitat traditionnel est les prairies ou les plaines africaines , et même les forêts ouvertes , où elles vivent en groupes nomades d’environ 20 individus .
Sa distribution principale se situe dans l’ouest de l’Afrique subsaharienne, le sud-est de l’Afrique et les régions de l’Angola et de l’Afrique du Sud. Traditionnellement, jusqu’à 9 sous-espèces de girafes ont été identifiées, réparties sur tout ce territoire .
Quelle girafe mange?
Les girafes sont des herbivores ruminants , dont le long cou leur permet d’atteindre le feuillage le plus haut des arbres , sans encourir beaucoup de concurrence avec les autres animaux herbivores.
Ces feuilles sont non seulement riches en nutriments et en calcium, mais elles nourrissent également la girafe plus que les autres herbivores car elle possède un système digestif particulièrement efficace chez les mammifères ruminants. Ses arbres préférés à manger sont l’acacia, et les familles végétales du commiphora et du terminalia .
Comment se reproduisent les girafes ?
Comme tous les mammifères, les girafes se reproduisent sexuellement et par viviparité . Les mâles se font concurrence pour l’accès aux femelles et généralement seuls les plus dominants parviennent à se reproduire, après avoir vaincu les autres dans un combat au coude à coude, c’est-à-dire grâce au « necking » typique de l’espèce.
La gestation des girafes dure plus d’un an , au bout duquel elles donnent naissance à un seul petit, qui est prêt à marcher peu après la naissance. Une girafe nouveau-née mesure environ 1,80 mètre et est généralement allaitée par sa mère pendant quelques mois, au plus un an.
Combien de temps vivent les girafes ?
Dans son habitat sauvage, une girafe vit en moyenne 25 ans , car elle est la proie habituelle des lions , des crocodiles du Nil et des léopards. En captivité, en revanche, ils peuvent vivre bien au-delà de cette limite.
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