Nous expliquons ce que sont les baleines, quel est leur habitat, comment elles se reproduisent et comment elles se nourrissent. Aussi, combien de temps vivent-ils ?
Que sont les baleines ?
Les baleines sont un groupe de mammifères marins cétacés , dont quatre espèces différentes sont connues à ce jour . Cependant, le terme « baleine » est d’usage courant pour tout grand cétacé , comme les cachalots. L’humanité connaît ces animaux depuis l’Antiquité et s’en est souvent inspirée pour créer des monstres marins mythologiques.
Ce sont de grands animaux de la vie marine, dont les espèces comprennent les plus grands animaux vivants de la planète (la baleine bleue, Balaenoptera musculus ).
Comme tous les mammifères, les baleines sont des animaux à sang chaud , respirant de l’air, capables de passer de longues périodes immergées puis de remonter à la surface pour reconstituer leurs réserves d’air et expulser l’eau de leurs poumons au moyen d’un jet qui s’élève au-dessus de la surface. airs de surface, et c’est un des traits typiques de sa présence.
Les baleines sont souvent considérées comme une sorte d’immenses « vaches marines », c’est-à-dire des animaux apprivoisés qui errent dans les profondeurs marines, et qui ne représentent aucun danger pour l’humanité, ni pour les autres espèces au-delà des petits organismes dont elles se nourrissent.
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Caractéristiques des baleines
D’une manière générale, les baleines se caractérisent par les éléments suivants :
- Ce sont des animaux très volumineux , l’un des plus grands qui existent sur la planète, dont les corps peuvent dépasser, selon les espèces, une envergure de 35 mètres et des centaines de tonnes. Il existe également des espèces plus petites, qui peuvent mesurer environ 3 mètres de long et peser beaucoup moins.
- Ce sont des mammifères marins, c’est -à-dire des animaux à sang chaud et à respiration aérienne , pour lesquels ils ont deux trous (spiracles) sur le dessus de leur tête, à travers lesquels ils peuvent expulser l’eau accumulée et effectuer des échanges gazeux. Pour cette dernière raison, ils ont une queue disposée verticalement, ce qui leur permet de monter et descendre rapidement.
- Il existe deux types de baleines : les baleines à fanons , comme la baleine bleue, et les baleines à dents , comme le cachalot. Les premiers se nourrissent en filtrant l’eau, les seconds dévorent plutôt leur proie.
- Ils ont un corps solide , recouvert d’une couche de graisse qui isole leurs entrailles des eaux froides de la mer profonde, et ils sont capables de retenir leur souffle pendant 45 minutes et d’atteindre des profondeurs de près d’un kilomètre.
À proprement parler, les quatre espèces connues de baleines sont :
- La baleine boréale ( Balaena mysticetus )
- La baleine franche australe ( Eubalaena australis )
- La baleine franche glaciaire ( Eubalaena glacialis )
- La baleine franche du Pacifique ( Eubalaena japonica )
Où vivent les baleines ?
Différentes espèces de baleines choisissent différents habitats , souvent dans les eaux profondes de différents océans . Par exemple, les baleines bleues préfèrent l’Atlantique Nord, tandis que les baleines grises préfèrent l’est et l’ouest du nord de l’océan Pacifique.
De nombreuses espèces sont migrantes , elles passent donc de longues périodes au même endroit, mais se rendent dans des sites spécifiques pour se reproduire, comme c’est le cas avec la baleine franche australe qui visite la côte atlantique de l’Argentine pendant plusieurs mois de l’année.
Que mangent les baleines ?
En général, les baleines sont carnivores , bien que leur régime alimentaire respectif se compose généralement de petits poissons, de minuscules crustacés (comme le krill ) et de zooplancton, qu’elles filtrent des eaux grâce à l’ensemble des fanons qu’elles possèdent et qui mesurent de 5 à 25 cm. de longueur. Au lieu de cela, les espèces à dents peuvent se nourrir de calmars et d’autres céphalopodes des grands fonds.
Comment les baleines se reproduisent-elles ?
Comme tous les mammifères, les baleines se reproduisent de manière sexuée et vivipare , avec de longues gestations de près d’un an à l’issue desquelles naît un seul baleineau. Ces derniers, à la naissance, mesurent environ 5 mètres et pèsent environ trois mille kilos, chez les espèces les plus volumineuses, et se nourrissent de lait maternel durant leurs premières années de vie.
Combien de temps vivent les baleines ?
La durée de vie moyenne d’une baleine est d’environ 30 à 40 ans , même si l’on sait que certaines espèces particulièrement volumineuses peuvent atteindre 200 ans, grâce à leurs métabolismes particulièrement lents , comme la baleine du Groenland.
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