Nous expliquons ce qu’est le cycle de l’eau et ses étapes : évaporation, condensation, précipitation, infiltration, ruissellement, fusion et plus encore. En outre, ses caractéristiques et son importance.
Qu’est-ce que le cycle de l’eau ?
Le cycle de l’eau ou cycle hydrologique est le processus de circulation de l’eau sur la planète Terre . Il constitue l’un des cycles biogéochimiques les plus importants, dans lequel l’eau subit des déplacements et des transformations physiques (dues à l’action de facteurs tels que le froid et la chaleur ) et passe par les trois états de la matière : liquide, solide et gazeux .
Ce cycle est composé d’étapes et de processus au cours desquels l’eau change d’état dans un cycle qui se répète de manière continue et illimitée. L’eau est une substance fondamentale pour la vie sur Terre (tous les êtres vivants ont besoin d’eau pour vivre et se développer) et c’est son cycle qui lui permet de circuler dans l’ hydrosphère et d’être disponible.
L’eau est l’une des substances les plus abondantes sur la planète et couvre la majeure partie de la Terre. On le trouve dans sa phase liquide dans les océans ou les mers , dans sa phase solide dans les glaciers et dans sa phase gazeuse dans la vapeur d’eau .
Comment l’eau est-elle distribuée sur la planète Terre ?
- A l’état liquide . 71% de la surface terrestre est recouverte d’eau liquide, dont 97% est de l’eau salée qui forme les océans.
- A l’état solide . Une fraction de l’eau sur Terre est à l’état solide, c’est-à-dire stockée sous forme de glace. Les glaciers et les calottes polaires, situés principalement au Groenland et en Antarctique , occupent 10 % de la surface de la planète et représentent 69 % de l’eau douce disponible.
- A l’état gazeux . Une fraction mineure de l’eau est à l’état gazeux, sous forme de vapeur d’eau, et fait partie de l’ atmosphère .
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Caractéristiques du cycle de l’eau
Certaines des caractéristiques du cycle de l’eau sont:
- C’est un cycle hydrologique dans lequel l’eau circule autour de la planète Terre sous différents états : liquide, solide et gazeux.
- Il est composé de quatre étapes principales : évaporation , condensation , précipitation et collecte.
- Divers facteurs environnementaux y interviennent, comme l’énergie éolienne et solaire (qui est le principal moteur de ce cycle).
- Cela ne commence pas à un certain point, mais c’est plutôt une continuité de processus qui se répètent successivement. Cependant, pour son étude, le phénomène d’évaporation est utilisé comme début de ce cycle.
- Il est vital pour le maintien et la stabilité de la planète car il est essentiel à la vie des organismes et, en plus, il régule le climat , la température globale et d’autres conditions sur Terre.
Étapes et processus du cycle de l’eau
Le cycle de l’eau est composé de quatre étapes principales qui se succèdent :
- Évaporation . Le cycle de l’eau commence par l’évaporation de l’eau de la surface dans l’atmosphère. L’eau liquide des océans et des autres masses d’eau s’évapore et passe d’un état liquide à un état gazeux, sous l’action de la lumière solaire et du réchauffement de la Terre . Les êtres vivants contribuent également au processus d’évaporation, par la transpiration (dans le cas des plantes) et la transpiration (dans le cas des animaux).
- condensation . Ensuite, l’eau dans l’atmosphère se déplace, sous l’action du vent, dans différentes directions. Lorsque la vapeur d’eau atteint des altitudes plus élevées, les basses températures lui permettent de se condenser, c’est-à-dire de retrouver sa forme liquide et de former des gouttelettes d’eau qui s’accumulent dans les nuages. Les nuages deviennent plus sombres car ils contiennent plus de gouttelettes d’eau.
- Précipitation . Lorsque les gouttelettes d’eau contenues dans les nuages sont grosses et lourdes, elles rompent leur état d’équilibre et il pleutou précipite . L’eau tombe généralement sous forme liquide, mais dans certaines régions où les températures sont plus basses, elle peut tomber sous forme plus ou moins solide, comme la neige, le givre ou la grêle.
- Ramassage . De l’eau qui atteint la surface de la terre, une partie alimente les océans et autres masses d’eau et une autre est directement utilisée par les êtres vivants. Un tiers de l’eau qui tombe s’infiltre dans le sol et s’accumule pour former des aquifères ou des couches d’eau souterraine. Cette eau, éventuellement, peut réapparaître sous la forme de sources ou dans le cadre de différents plans d’eau (tels que des ruisseaux ou des rivières) ou retourner à l’océan par le biais d’un écoulement souterrain. Tôt ou tard, l’eau s’évapore à nouveau et le cycle recommence. Dans cette étape, des processus tels que :
- Infiltration . L’eau qui atteint le sol terrestre pénètre et se transforme en eau souterraine. La quantité d’eau qui filtre à travers la surface dépend de différents facteurs tels que la perméabilité du sol, la pente et la couverture végétale de la région. L’eau infiltrée peut ensuite retourner dans l’atmosphère par évaporation ou être incorporée dans différentes masses d’eau de surface.
- ruissellement _ L’eau liquide tombe sur des terres saturées (qui ne peuvent plus absorber d’eau) et se déplace à travers la surface jusqu’au réseau fluvial. Le ruissellement génère de l’érosion et transporte des sédiments. Une superficie donnée de terre drainée par le ruissellement est appelée un bassin versant.
- Circulation souterraine . L’eau qui s’infiltre à travers les pores de la terre se déplace ensuite sous terre, parfois même à travers la roche perméable. Les couches poreuses de roche dans lesquelles les eaux souterraines sont stockées sont appelées aquifères.
De plus, l’eau fait partie d’autres processus tels que :
- Fusionner . C’est la transformation de l’eau de son état solide (glace ou neige) en liquide, lors de la fusion. Ainsi, la fonte des glaces, telle qu’elle se produit aux pôles et dans les régions continentales gelées, ramène l’eau à son point de départ dans le cycle.
- Solidification . Il consiste en le passage de l’eau de l’état liquide à l’état solide et se produit lorsque la température est inférieure à 0 ºC. Le processus de solidification peut avoir lieu dans les nuages, entraînant la formation de neige ou de grêle, ainsi qu’à la surface des lacs et des rivières, lorsque les températures sont suffisamment basses.
Importance du cycle de l’eau
L’eau est la substance qui permet la vie sur la planète Terre et c’est grâce à son cycle que la quantité d’eau disponible est maintenue constante et en circulation continue. Grâce à ce cycle, l’eau est filtrée et acquiert sa pureté initiale.
Le cycle de l’eau est un processus vital car, tout d’abord, il permet à la vie d’exister sur la planète et, en outre, il permet la préservation des écosystèmes tels qu’ils sont connus aujourd’hui . Le mouvement constant de l’eau est responsable de la régulation des climats, de la température et de l’ humidité d’un site, de l’érosion des terres et du transport de substances d’un endroit à un autre.
Grâce à ce cycle, l’eau est disponible pour être utilisée par les êtres vivants, qui l’obtiennent des cours d’eau ou de la terre. De plus, il permet à l’être humain de mener des activités telles que l’agriculture et les processus industriels.
De l’eau totale dans le monde, seulement 3% est de l’eau douce (ce qui est ce qui peut être consommé par les êtres vivants) et le reste est de l’eau salée qui provient des océans, donc prendre soin de l’eau disponible et ne pas modifier son cycle permet pour abriter la vie sur la planète et maintenir l’équilibre des écosystèmes.
Altérations du cycle de l’eau
Le cycle de l’eau est un cycle naturel qui reste constant , ce qui signifie qu’il y a toujours la même quantité d’eau qui se transforme et se déplace. Cependant, il existe à la fois des facteurs humains et naturels qui peuvent affecter le bon fonctionnement de ce cycle.
Parmi les causes les plus importantes figure le réchauffement climatique, qui est l’augmentation des températures sur Terre , qui produit des phénomènes tels que l’augmentation des températures de l’eau, l’augmentation des précipitations, la fonte des glaciers et l’élévation du niveau des océans. Toutes ces conséquences induites par la hausse des températures affectent directement le bon fonctionnement du cycle de l’eau.
Il existe d’autres causes qui affectent le développement du cycle, parmi lesquelles: l’abattage aveugle des forêts , l’érosion des sols, l’extraction de l’eau, l’ urbanisation , entre autres. Ces pratiques modifient le cycle hydrologique normal et entraînent des conséquences telles que des inondations et des sécheresses.
Du fait qu’un très faible pourcentage de l’eau disponible est propre à la consommation humaine, sa rareté et la difficulté d’obtenir une eau de qualité sont deux facteurs à prendre en compte. À cette fin , sont promues des pratiques visant à réduire sa consommation , à éviter la contamination et à gérer de manière responsable cette ressource afin qu’elle puisse être disponible pour la population mondiale.
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