Nous expliquons ce que sont les reptiles, leurs caractéristiques et les types de reptiles qui existent. Comment va votre système reproducteur et digestif.
Que sont les reptiles ?
On appelle reptiles un ensemble d’ animaux quadrupèdes et vertébrés , à sang froid, dont la principale caractéristique est d’avoir la peau recouverte d’écailles de kératine . Ce sont des animaux très abondants , surtout dans les habitats chauds , dont le nom vient de leur façon de marcher : il vient du latin reptile , « qui rampe ».
Les reptiles sont apparus sur Terre il y a 318 millions d’années et étaient la forme de vie prédominante au cours du Mésozoïque (Trias, Jurassique, Crétacé), dans le soi-disant « âge des dinosaures ». Ils sont évolutivement liés aux amphibiens et aux oiseaux; et certaines espèces de reptiles préhistoriques ont donné naissance aux premiers mammifères .
Dans les cultures humaines , les reptiles ont une présence fascinante et effrayante à la fois , compte tenu de leur apparence sèche et ancienne, et de leur férocité dans le cas des grands prédateurs tels que les crocodiles, les alligators et les serpents. Beaucoup ont été associés à des puissances sinistres ou à des entités démoniaques, comme c’est le cas célèbre du serpent dans le jardin d’Eden relaté dans la Bible .
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Caractéristiques des reptiles
Les reptiles, d’une manière générale, se sont adaptés à la vie sur terre, bien que de nombreuses espèces soient ensuite retournées dans les milieux aquatiques pour se nourrir. Cela signifie qu’ils ont une respiration pulmonaire , avec un double système circulatoire et une série d’adaptations qui leur permettent de conserver au maximum l’eau . Leur peau écailleuse est dure et rugueuse, et leur permet de chauffer leur corps en les exposant au soleil, car les reptiles ne peuvent pas réguler en interne la température corporelle .
Leur corps est généralement quadrupède, même si certaines espèces ont perdu leurs pattes , comme les serpents, et d’autres ont une carapace rigide intégrée au squelette (comme les tortues). Ils ont généralement un bon odorat et dans le cas des serpents un sens du toucher qui leur permet de percevoir les vibrations du sol .
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types de reptiles
Il existe quatre grands groupes de reptiles :
- Tortues ( testudines ). Adaptés aux habitats aquatiques et/ou terrestres , ils possèdent une coque rigide qui naît de l’endosquelette lui-même et protège le torse de l’animal. Ils ont un bec corné dans la bouche et une petite queue, ainsi que quatre pattes.
- Lézards à écailles ( squamata ). Comme les lézards et les serpents, qui peuvent ou non avoir des pattes, respectivement, et ont de longs corps recouverts d’écailles épaisses et rugueuses, qui offrent une protection et empêchent le corps de se dessécher.
- Alligators et crocodiles ( crocodylia ). Terrestres mais avec des habitudes alimentaires aquatiques, ils font partie des prédateurs reptiliens les plus féroces des continents africain et américain, grâce à leurs énormes mâchoires dentelées et à leur corps musclé robuste.
- Tuataras ( rhynchocéphalie ). Groupe de fossiles vivants qui comprend aujourd’hui un seul genre, Sphenodon , de trois espèces, endémique de Nouvelle-Zélande. Ce sont des reptiles d’environ 70 cm de long et très proches dans l’évolution des dinosaures.
reproduction de reptiles
La reproduction des reptiles est sexuée , c’est-à-dire qu’elle implique la fécondation interne de la femelle par le mâle lors de la copulation, ainsi que l’échange de gamètes (cellules sexuelles). Plus tard, la femelle dépose ses œufs, généralement dans un nid qu’elle garde farouchement, ou enterré près de l’eau (comme les tortues). D’eux émergent les descendants, identiques à leurs parents mais plus petits, sans besoin de métamorphose d’aucune sorte.
système digestif des reptiles
Les reptiles ont un système digestif simple et court , adapté à la décomposition de la viande, car ce sont surtout des prédateurs. Cependant, leur digestion est beaucoup plus lente que chez les mammifères , en partie parce qu’ils sont incapables de mastiquer les aliments et doivent les avaler en gros morceaux (ou complets dans le cas des boas), il est donc habituel de les voir dormir ou se reposer après s’être nourris.
Il y a aussi des reptiles herbivores , bien sûr, qui, en l’absence de capacité de mastication, avalent des pierres pour broyer la nourriture dévorée , tout comme le font les oiseaux. De plus, ces rochers servent de lest aux espèces marines, facilitant l’immersion.
Les dinosaures
Au cours de l’ère mésozoïque, il y a environ 251 millions d’années, les reptiles dominaient la terre et constituaient le groupe dominant, acquérant une taille et une diversification énormes jamais vues auparavant (ou depuis). Ces grands reptiles ont existé pendant près de 200 millions d’années jusqu’à leur disparition lors de la transition du Crétacé à l’ère cénozoïque, il y a 65 millions d’années, pour des raisons inconnues, mais dont les preuves indiquent une catastrophe mondiale. Il ne restait que des archives fossiles de ces créatures qui, lorsqu’elles ont été découvertes par l’humanité , ont reçu le nom de dinosaures , c’est-à-dire de « terribles lézards » en latin.
reptiles en voie de disparition
De nombreuses espèces de reptiles sont aujourd’hui menacées de disparition sous l’action de l’ homme . Parmi eux, les suivants se distinguent :
- Caméléon nain ( Bradypodion taeniabronchum ). Version minuscule des caméléons ordinaires, originaire d’Afrique du Sud.
- Iguane de Ricordi ( Cyclura Ricordi ). Endémique de l’île d’Hispaniola, dans les Caraïbes, il reste peu de populations dans le sud-ouest de la République dominicaine.
- Lézard géant de La Palma ( Gallotia auaritae ). Endémique des îles Canaries, elle est en voie d’extinction depuis que l’homme a colonisé l’île de La Palma, en raison de l’introduction des chats, de l’agriculture et de leur chasse aveugle.
- Caïman de l’Orénoque ( Crocodylus intermedius ). C’est le plus grand prédateur d’ Amérique latine , endémique de la région du fleuve Orénoque au Venezuela. Il a une longueur maximale de 7 mètres et est en danger critique d’extinction.
- Tortue imbriquée ( Eretmochelys imbricata ). C’est une espèce de tortue marine au corps tacheté et dont la viande et les carapaces sont très convoitées, c’est pourquoi elles ont été chassées jusqu’à la quasi-extinction.
- Crocodile chinois ( Alligator sinensis ). Endémique des embouchures du fleuve Yangtze en Chine, il est de couleur vert foncé à noir et vit environ 40 ans.
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exemples de reptiles
Un exemple parfait de reptiles sont les tortues d’eau que beaucoup d’entre nous avaient comme animaux de compagnie dans leur enfance ( Trachemys scripta ), ainsi que les iguanes communs ( Iguana iguana ) que l’on peut voir dans de nombreux pays tropicaux errant dans la campagne ou même dans certaines villes . Aussi les crocodiles iraniens ( Crocodylus palustris ) des zoos, les anacondas verts d’Amazonie ( Eunectes murinus ) ou encore les lézards domestiques ou geckos ( Hemidactylus mabouia ) que l’on peut trouver grimpant sur les murs des maisons américaines.
