Nous expliquons ce qu’est une plaine abyssale dans un océan, quels êtres vivants l’habitent et d’autres caractéristiques. Aussi, des exemples du monde entier.
Qu’est-ce qu’une plaine abyssale ?
En géologie et en océanographie, la plaine abyssale est connue sous le nom de certaines extensions plates de terre se trouvant au fond des mers et des océans , dans la région sous-marine connue sous le nom de zone abyssale (du latin abyssus , « abîme »). C’est la région la plus profonde et la plus sombre des mers connues, où la moindre quantité de lumière solaire pénètre et donc la vie est rare, ardue et différente des régions de surface.
Cependant, les plaines abyssales sont différentes des dépressions océaniques profondes (telles que les tranchées) en ce qu’elles sont des étendues de terre plates et submergées, proches des étendues continentales. Ils se trouvent généralement à des profondeurs de plusieurs kilomètres sous la surface et s’étendent sur de vastes dimensions.
L’étude géologique de ces plaines révèle qu’elles ont une origine sédimentaire, c’est-à-dire qu’elles sont le résultat de l’accumulation de sédiments et de substrats des continents proches , qui s’accumulent sur des milliers ou des millions d’années jusqu’à ce que le terrain soit lissé et uniforme sous-marin. Certaines plaines abyssales sont composées jusqu’à un kilomètre de sédiments ainsi accumulés et densifiés.
Voir aussi: Écosystème aquatique
Caractéristiques des plaines abyssales
Les plaines abyssales se caractérisent par :
- Ce sont des extensions plates de terres sous-marines, situées entre 3 000 et 6 000 mètres sous la surface de la mer , et à proximité du plateau continental.
- Ils peuvent être extrêmement étendus , s’étendant sur des centaines de kilomètres de largeur et des milliers de kilomètres de longueur.
- Ils sont généralement de forme irrégulière, mais allongés selon les marges du plateau continental.
- Ils sont constitués d’une abondante couche sédimentaire installée sur la croûte océanique, généralement composée de silicates de magnésium (basalte), résultat d’éruptions volcaniques sous-marines, ou de l’accumulation de matériaux du plateau continental et de la surface.
- Ce sont des régions peu ou pas éclairées , compte tenu de l’absence de lumière solaire, et donc dépourvues d’organismes photosynthétiques. La vie là-bas est très différente de celle en surface.
- Ils sont beaucoup plus fréquents dans l’océan Atlantique , moins fréquents dans l’océan Indien et assez rares dans le Pacifique. Au total, ils représentent 70 % des fonds marins.
La vie sur la plaine abyssale
La vie dans la plaine abyssale est adaptée aux énormes pressions résultant de la masse d’ eau qui la sépare de la surface, ainsi qu’au manque d’ensoleillement qui rend la photosynthèse impossible . De plus, les températures sont particulièrement basses, donc les métabolismes vitaux ont tendance à être lents et patients.
Une grande partie de la vie dans cette région est microscopique , composée de bactéries autotrophes qui survivent par chimiosynthèse, profitant des ressources que l’activité sismique libère sur les fonds marins. Il y a aussi des petits crustacés , des vers et des organismes vivants simples , dont beaucoup survivent grâce à la pluie de matière organique (débris) qui vient des régions de surface.
Cependant, la plaine abyssale est souvent interrompue par des collines et des élévations occasionnelles (telles que les dorsales médio-océaniques), et dans ces endroits la vie s’épanouit plus que dans ses environs, bien qu’elle le fasse dans des écosystèmes sombres, profonds et peu productifs , du moins par rapport à ceux de la surface.
Quant aux poissons des grands fonds, ils se caractérisent par un mode de vie solitaire , adapté aux conditions extrêmes. Ils ont un corps long et mince, avec de grandes mâchoires qui facilitent la capture de proies occasionnelles.
C’est une faune rare et des factions terrifiantes. Beaucoup d’entre eux sont dotés de bioluminescence (c’est-à-dire la capacité de générer de la lumière), mais pas pour éclairer leur chemin, car la plupart d’entre eux ne comptent pas trop sur la vue, mais comme un moyen d’attirer leurs proies.
Exemples de plaines abyssales
Parmi les principales plaines abyssales connues, on distingue :
- La plaine abyssale argentine , située dans la région la plus profonde du bassin argentin, à environ 6 212 mètres sous le niveau de la mer et à seulement 800 km des îles Falkland.
- La plaine abyssale de Gascogne , située au fond du golfe de Gascogne, au large des côtes espagnoles de la Cantabrie, des Asturies, de la Galice et du Pays basque. Cette plaine est située à une profondeur d’environ 2 789 mètres, séparant les deux plateaux continentaux du golfe.
- La plaine abyssale somalienne , partie du soi-disant bassin somalien dans l’océan Indien, Afrique de l’Est . Son relief est interrompu par plusieurs montagnes sous-marines , qui atteignent la surface formant les îles du groupe Aldabra aux Seychelles.
- Les plaines abyssales des Aléoutiennes , situées dans le bassin des Aléoutiennes dans la mer de Béring de l’océan Pacifique, à environ 3 900 mètres sous la surface. La région est caractérisée par de profondes dépressions (creux) et une énorme activité sismique.
- La plaine abyssale de Bellingshausen , située dans l’océan Antarctique, au sud des côtes finales du Chili et à proximité de l’Antarctique , est une plaine qui longe le plateau continental de ce dernier, et dont le nom rend hommage à l’amiral russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen, qui a exploré la région au XIXe siècle.
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