Nous vous expliquons tout sur la planète Neptune, sa découverte, sa structure, son atmosphère et son climat. Aussi, ses anneaux et ses satellites.
Qu’est-ce que la planète Neptune ?
Neptune est la huitième planète du système solaire à partir du Soleil et la quatrième en taille. Elle fait partie des planètes dites extérieures, ou planètes gazeuses. Elle possède 5 anneaux faibles constitués de poussière et de roches, 14 satellites ou « lunes » et sa masse est égale à 17 fois celle de la Terre .
Neptune est à une distance du Soleil de 4,03 heures à la vitesse de la lumière , et est la planète la plus éloignée de l’ étoile lumineuse . Il lui faut 16 heures pour effectuer son mouvement de rotation (jour neptunien) et 165 années terrestres pour effectuer une orbite complète autour du Soleil (année neptunienne). En 2011, il a bouclé sa première orbite depuis sa découverte en 1846.
En astrologie, Neptune représente une planète « spirituelle » ou « inspiratrice », et est identifiée par le symbole ♆, un trident en l’honneur du dieu de la mer et de l’ océan . D’où l’origine de son nom du dieu romain « Neptune » (le même dieu que les Grecs appelaient « Poséidon »).
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Découverte de Neptune
Neptune a été officiellement découverte le 23 septembre 1846 et a été la première planète localisée grâce à des prédictions mathématiques plutôt qu’à des observations astronomiques du ciel.
Vers 1839, l’astronome et mathématicien français Urbain Le Verrier (1811-1877) entreprit une vaste étude mathématique qui lui permit d’établir toutes les variations des orbites des planètes du système solaire. Il a pu vérifier que les orbites planétaires se comportaient selon les lois de Kepler et la théorie gravitationnelle de Newton, mais il y avait une exception : la planète Uranus.
Cette caractéristique exceptionnelle d’Uranus a conduit Le Verrier à émettre l’ hypothèse de l’existence d’une planète inconnue, puisque seule une telle influence gravitationnelle pouvait expliquer le comportement irrégulier d’Uranus.
En partant de la perturbation de l’orbite d’Uranus, Le Verrier a pu calculer où devait se trouver la planète inconnue à une date calendaire précise.
Le Verrier demande alors à l’astronome allemand Johann Gottfried Galle de l’aider à confirmer sa prédiction à l’aide du télescope de l’observatoire de Berlin . C’est là, dans la nuit du 23 septembre 1846, que l’assistant de Galle, Heinrich Louis d’Arrest, put enfin observer la planète que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Neptune.
structure de neptune
La structure interne de Neptune est similaire à celle de sa planète voisine, Uranus. Il possède un noyau rocheux recouvert d’un manteau glacé, qui se trouve à son tour sous une atmosphère de plus en plus dense :
- Noyau. Le noyau de Neptune est composé de fer, de nickel et de silicates d’une masse supérieure à celle du noyau de la planète Terre . La pression au centre du noyau est environ le double de celle au centre de notre planète.
- Manteau. Le manteau de Neptune représente environ 15 fois la masse de notre planète et est un vaste océan d’ eau , d’ammoniac et de méthane. Une caractéristique très curieuse de ce manteau est qu’à 7 000 kilomètres de profondeur, le méthane se décompose en cristaux de diamant qui pleuvent vers le noyau solide comme une sorte de grêle. Neptune est une planète où il pleut littéralement des diamants.
- atmosphère . L’atmosphère de Neptune est composée de gaz d’hydrocarbures tels que le méthane, l’éthane et l’acétylène. Elle est subdivisée en deux régions principales : la région inférieure (troposphère), où la température diminue avec l’ altitude , et la région supérieure ( stratosphère ), où la température augmente avec l’altitude.
L’atmosphère de Neptune
L’atmosphère de Neptune s’est formée à partir de glaces et de molécules complexes , contrairement à Saturne et Jupiter , qui se sont formés à partir de molécules simples (comme l’hydrogène et l’hélium).
L’atmosphère de Neptune est similaire à celle d’Uranus, présentant un plus grand nombre de molécules complexes telles que le gaz méthane, le gaz éthane, l’acétylène et le diacétylène. Ces gaz forment des voiles de brouillard dans la haute atmosphère et des nuages de méthane glacé dans les parties inférieures de l’atmosphère.
En 1989, la sonde spatiale Voyager 2 a découvert une « grande tache sombre » (semblable à la « tache rouge » de Jupiter), une énorme tempête entourée de couches blanches de méthane gelé. Les vues les plus récentes de Neptune du télescope spatial Hubble indiquent que la tache s’est estompée au fil du temps.
Climat de Neptune
Le climat de Neptune est caractérisé par des températures moyennes de -353º F (-214º C) et d’énormes tempêtes avec des vents jusqu’à huit fois plus forts que l’ouragan le plus puissant jamais enregistré sur notre planète.
Ces vents supersoniques peuvent atteindre 2 000 kilomètres à l’heure, soit l’équivalent de la vitesse de pointe du F/A-18 Hornet, l’un des chasseurs les plus rapides de l’US Air Force.
Neptune est si loin qu’elle reçoit mille fois moins de lumière solaire que la Terre . La manière dont Neptune obtient l’ énergie pour un temps aussi intense reste un mystère , bien que l’on pense que cela est dû à la grande chaleur interne de la planète (Neptune émet 2,61 fois plus d’énergie qu’elle n’en reçoit du Soleil).
satellites de neptune
Jusqu’à présent, 14 satellites de Neptune sont connus pour avoir été nommés d’après des divinités mineures de la mythologie gréco-romaine. Le plus important est Triton , dont 99 % de la masse est en orbite autour de Neptune.
Triton a été découvert par le britannique William Lassell (1799-1880) quelques jours après la découverte de Neptune et c’est le seul satellite suffisamment grand pour avoir une forme sphéroïdale.
Le fait que Triton ait une orbite rétrograde (dans le sens inverse des aiguilles d’une montre) indique qu’il s’agissait d’une planète « capturée » par Neptune. Ce satellite est l’objet connu le plus froid du système solaire (-198°C) et des volcans de glace ou cryovolcans se trouvent à sa surface .
Les autres satellites sont Nereida (découvert en 1949), Larissa (découvert en 1981), Náiade, Thalassa, Despina, Galatea et Proteo (découvert en 1989 grâce au survol de la sonde spatiale Voyager 2), Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate et Neso (découvert entre 2002 et 2003) et Hippocampus (découvert en 2013)
Les anneaux de Neptune
Les anneaux de Neptune ont été découverts en 1984 et portent les noms d’astronomes qui ont apporté d’importantes contributions à la connaissance de la planète. Ces anneaux se seraient formés lors de la destruction d’une des lunes de Neptune.
Ce sont des anneaux très faibles car ils sont constitués principalement de poussière et de roche (qui ne reflètent pas de bonnes quantités de lumière ). Ils sont considérablement plus sombres que les anneaux de Saturne (qui sont principalement constitués de glace et réfléchissent beaucoup de lumière).
Les anneaux de Neptune se divisent en deux catégories : d’une part les anneaux intérieurs appelés Galle, Le Verrier, Lassell et Arago, et d’autre part l’anneau d’Adams, qui est le seul anneau extérieur. Adams se distingue en outre par ses cinq arcs plus brillants que le reste de l’anneau, appelés Courage, Liberté, Fraternité et Égalité 1 et 2.
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