Nous expliquons ce que sont les microbes ou micro-organismes et les caractéristiques des bactéries, virus, protozoaires, champignons et levures.
Que sont les microbes ?
Les microbes ou micro -organismes sont les formes de vie les plus infimes connues , qui sont aussi les plus abondantes sur toute la planète Terre . Il n’est pas possible de les visualiser ou de les identifier sans l’aide d’un microscope .
Beaucoup d’entre eux coexistent avec nous sans nous menacer, tandis que d’autres ont appris au fil des millénaires à mener une existence parasitaire ou pathogène, c’est-à-dire en tant qu’agents infectieux d’autres organismes , en particulier des organismes multicellulaires .
Le terme microbe vient des mots grecs mikrós (« minuscule ») et bíos (« vie ») et a été inventé au XIXe siècle pour donner un nom aux êtres invisibles responsables de maladies.
L’idée de ces êtres était déjà apparue dans le champ philosophique et pré-scientifique de l’humanité au XIIIe siècle. Pour cette raison, on a encore tendance à associer le mot microbe aux microorganismes pathogènes, c’est-à-dire porteurs de souches parasites.
Cependant, ce n’est qu’au XVIIe siècle que son existence se confirme , avec l’émergence de la microbiologie comme domaine de la connaissance scientifique organisée. Ainsi, la vaste faune et flore microscopique existante a été vérifiée, dont les espèces ne sont pas, comme on le pensait initialement, directement liées.
Les microbes se trouvent littéralement partout dans le monde, à la fois sur terre, dans l’eau et dans l’ air , et à l’intérieur et à l’extérieur de notre propre corps . Nos intestins, par exemple, abritent tout un écosystème microbiotique , qui cohabite avec nous et nous aide à digérer les aliments .
Les microbes sont également responsables de la décomposition des matières organiques à l’air libre, de la fermentation de la bière, de la saveur intense de certains fromages ou encore de la production de certains antibiotiques.
Ils sont essentiels pour perpétuer la vie sur la planète , bien que de temps en temps certains d’entre eux deviennent incontrôlables et puissent causer des dommages à d’autres populations d’ êtres vivants . Mais tout fait partie des processus de la vie sur notre planète.
Il existe de nombreux types de microbes, comme nous l’avons dit, mais dans ce cas, nous nous concentrerons sur les plus connus : bactéries , virus , parasites, champignons et levures , que nous verrons séparément ci-dessous.
Voir aussi : Décomposeurs
bactéries
Les bactéries (et dans une certaine mesure les archaebactéries ou archées) sont des organismes procaryotes unicellulaires de très peu de micromètres (entre 0,5 et 5 μm). Ils ont des formes diverses mais reconnaissables, comme des sphères (coques), des bâtonnets (bacilles), des spirales (vibrios) ou des hélices (spirilles).
Ce sont les organismes les plus abondants de la planète entière, adaptés à tous les types d’ habitats dans pratiquement tous les types de conditions, à la fois dans la vie libre (dédiée aux processus de photosynthèse , de chimiosynthèse ou de décomposition) et dans la vie parasitaire (dédiée à infecter d’autres organismes).
L’existence des bactéries est essentielle pour l’équilibre écologique du monde, puisqu’elles traitent des processus fondamentaux de recyclage de la matière organique et interviennent dans différents cycles biogéochimiques .
Les bactéries peuvent également provoquer des maladies mortelles , telles que le choléra, la diphtérie, la lèpre, la syphilis, le typhus ou la gonorrhée, et dans ces cas, elles sont combattues avec divers composés antibiotiques.
Suivi : Bactéries
Virus
Les virus sont des agents infectieux acellulaires , c’est-à-dire qu’ils sont si simples qu’ils ne sont même pas constitués d’une seule cellule , mais qu’ils ont besoin d’envahir des cellules étrangères pour se reproduire.
Ils sont si simples que d’un certain point de vue il est impossible de savoir s’ils sont vraiment vivants . Cependant, ils possèdent leur propre matériel génétique qu’ils injectent dans les cellules qu’ils envahissent, les obligeant à synthétiser de nouveaux virus à la place de leurs protéines habituelles .
Lorsque la cellule envahie ne peut plus supporter le nombre de jeunes virus qu’elle contient, elle éclate. Ainsi, les virus sont libérés et infectent d’autres cellules similaires.
Un virus est une structure si minuscule et si simple qu’il ne peut pas être vu à travers des microscopes ordinaires (c’est-à-dire qu’il s’agit d’êtres submicroscopiques). Cependant, certaines espèces peuvent atteindre des tailles exceptionnellement grandes.
Leur corps est constitué d’une molécule d’ ADN ou d’ARN , encapsulée dans une enveloppe plus ou moins simple de protéines, et d’une couche lipidique qui leur permet de résister à la recherche de leur cellule hôte.
Les virus se trouvent dans presque tous les écosystèmes du monde et peuvent prendre de nombreuses formes et tailles différentes, ainsi que des méthodes de transmission très différentes. Dans le cas des êtres humains , les virus peuvent transmettre des maladies courantes telles que la grippe à des maladies incurables telles que le SIDA ou le VPH .
More in: Virus en biologie
protozoaires
Protozoaires ou protozoaires (du grec protos , « premier », zoon , « animal »), est le nom inventé en 1818 par le naturaliste allemand Georg Goldfuss (1782-1848) pour désigner ce qui était alors considéré comme des animaux primitifs, c’est-à-dire les plus simples ils existent. Ils furent alors classés au sein du royaume des protistes , soit comme leur propre royaume en dehors des eucaryotes et des êtres unicellulaires.
Les protozoaires sont un groupe très diversifié d’êtres microscopiques qui peuvent parfois mesurer jusqu’à quelques millimètres. Environ 30 000 espèces sont connues.
Ils sont généralement abondants dans les milieux aqueux et dans le sol lui-même, jouant divers rôles au sein de la chaîne alimentaire : hétérotrophes , prédateurs , détritivores, et même mixotrophes (puisque certains sont partiellement autotrophes par photosynthèse ).
Les protozoaires ont généralement un corps unicellulaire avec une membrane perméable et des vacuoles pour digérer leur nourriture, ainsi que des flagelles ou d’autres moyens de transport. Selon les espèces, ils peuvent survivre enkystés dans des conditions environnementales difficiles pour se réactiver le moment venu.
Dans certains cas, ils peuvent mener une vie parasitaire, provoquant des infections de différents niveaux de danger. C’est le cas des amibes, des giardia ou des trichomonas. D’autres espèces, comme la paramécie, vivent dans des flaques d’eau de pluie et sont totalement inoffensives pour l’homme.
Champignons et levures
Situés dans une région intermédiaire entre les plantes et les animaux, les champignons et les levures constituent tout un règne du vivant, dont de nombreuses espèces sont de taille microscopique.
Les champignons possèdent des cellules dotées de parois cellulaires en chitine , différentes de celles des végétaux, et prolifèrent dans les milieux humides, se reproduisant au moyen de spores , généralement asexuées. Dans de nombreux cas, ses spores servent d’agent infectieux et infectent les êtres vivants avec des champignons parasites, provoquant ainsi des maladies.
Bien sûr, les champignons microscopiques n’ont pas la forme hyphale traditionnelle des champignons ou d’autres espèces fongiques ordinaires, mais sont unicellulaires, dépourvus de flagelles et de motilité .
Dans certains cas, ils sont très bénéfiques pour l’homme, comme les levures utilisées pour faire du pain, pour la fermentation de certaines liqueurs ou pour produire des substances biochimiques, comme l’antibiotique pénicilline, produit par le champignon penicillium .
