Nous expliquons ce que sont les combustibles fossiles, comment ils se forment et des exemples. Usages, importance et impact environnemental qu’ils génèrent.
Que sont les combustibles fossiles ?
Les combustibles fossiles (comme le pétrole , le charbon et le gaz naturel ) sont ceux qui proviennent de la décomposition naturelle de matières organiques ( plantes , micro -organismes , bactéries et algues) après un processus de transformation pouvant durer plus de 600 millions d’années.
On les appelle énergies non renouvelables car ce sont des ressources naturelles limitées car elles nécessitent une longue période de temps et des conditions spécifiques pour se former. Il n’y a pas d’autre moyen de les générer et, malgré cela, ils sont la principale source d’ énergie dans le monde en raison de leur pouvoir calorifique élevé par rapport à d’autres sources telles que l’énergie éolienne ou l’énergie solaire .
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Formation de combustibles fossiles
La matière organique accumulée pendant des millions d’années sous les couches de la croûte terrestre et au fond des lacs et des mers subit diverses altérations dues à l’augmentation de la pression et de la température du sol .
Il se transforme ensuite en différents types de roches sédimentaires ou de fossiles qui contiennent de la chaleur concentrée. C’est ainsi que naissent des substances telles que le pétrole, le charbon ou le gaz naturel, qui, grâce à des processus d’excavation, peuvent être extraites des profondeurs du sol . Ensuite, grâce à des traitements, ils peuvent libérer cette énergie concentrée pour devenir des carburants.
exemples de combustibles fossiles
On distingue quatre types d’énergies fossiles :
- Charbon. C’est une roche sédimentaire noire foncée, riche en carbone et autres éléments chimiques tels que l’hydrogène, le soufre, l’oxygène et l’azote. L’extraction de ce minéral peut se faire de deux manières : par exploitation à ciel ouvert (lorsque le charbon est à moins de 60 mètres de profondeur) ou par exploitation souterraine.
Entre le 19ème siècle et le milieu du 20ème siècle, trains, bateaux et machines industrielles fonctionnaient grâce à l’énergie de ce carburant. Bien qu’il ait été dépassé par le pétrole en termes de capacité énergétique, le charbon est aujourd’hui utilisé pour la production de plastiques et d’huiles, entre autres utilisations. - Huile . C’est un liquide huileux composé de carbone et d’hydrogène (une conjonction appelée hydrocarbure ) qui est extrait d’un puits, entre 600 et 5000 mètres de profondeur. Pour l’obtenir, des tours de forage sont installées qui peuvent être situées à la surface de la terre ou sur des plates-formes en mer. À partir du pétrole, vous pouvez produire du plastique, des encres d’imprimerie, du caoutchouc pour la fabrication de pneus, de l’essence, parmi ses principales utilisations.
- Gaz naturel . C’est un mélange d’hydrocarbures à l’état gazeux (principalement du méthane et dans une moindre mesure de l’azote, du dioxyde de carbone , du butane, entre autres). Il est extrait avec des tours de forage et, à travers des tuyaux conçus pour transporter les gaz à grande échelle, il est dirigé vers les centrales électriques pour son transport ultérieur par voie maritime. Le gaz naturel n’a pas d’odeur et est incolore, c’est-à-dire que nous ne pouvons pas le percevoir avec nos sens. Pour cette raison, un produit avec une odeur est ajouté pour le détecter en cas de fuite.
- Gaz liquide de pétrole. Il est principalement composé de butane et de propane, des gaz comprimés jusqu’à devenir liquides, et est obtenu comme sous-produit du processus de raffinage du pétrole ou du gaz naturel . Il est principalement utilisé comme carburant alternatif pour les voitures qui fonctionnent à l’essence. Bien qu’il génère moins d’énergie que l’essence, ses avantages différentiels sont le prix économique et la faible émission de dioxyde de carbone.
Utilisations et importance des combustibles fossiles
Les combustibles fossiles ont été découverts il y a des milliers d’années . Cependant, c’est après la révolution industrielle (au milieu du XVIIIe siècle) qu’ils ont commencé à être utilisés à grande échelle dans les transports et les machines.
Aujourd’hui, les combustibles fossiles sont la principale source d’énergie pour les sociétés car ils dégagent une grande charge thermique , ils peuvent être transportés facilement et leur coût de production est moins cher par rapport à d’autres sources alternatives. Ils sont utilisés pour générer de l’énergie électrique et, principalement, de l’énergie mécanique (pour les machines, les automobiles, les avions, etc.).
Ils ont de multiples usages, tels que :
- Résidentiel. Les dérivés du pétrole et du gaz naturel peuvent être utilisés dans des équipements tels que le chauffe-eau, la cuisine, la bouteille, le générateur électrique, entre autres.
- Commercial. Ils peuvent être utilisés de manière similaire au résidentiel mais à plus grande échelle. Par exemple, dans les systèmes de chauffage central.
- Agricole. Ils sont utilisés pour les équipements qui génèrent de l’air chaud dans les serres, pour les pompes d’ irrigation , les machines qui travaillent la terre, parmi les principales.
- Industriel. Le gaz naturel est utilisé dans les machines de production, comme les fours, les séchoirs ou les chaudières.
- Transport. Les dérivés du pétrole et du gaz naturel sont utilisés comme carburant pour les automobiles, pour faciliter une combustion plus propre des moteurs ou comme liquide de refroidissement.
Impact environnemental
Le processus d’extraction des combustibles fossiles est préjudiciable à l’ environnement . Les travaux de forage fonctionnent 24 heures sur 24, perturbant presque complètement l’ordre de l’habitat . Les problèmes suivants peuvent survenir :
- dégâts écologiques. L’augmentation de la circulation des véhicules, le déploiement des engins de travail et l’activité des ouvriers nuisent à la faune.Des changements ont été enregistrés dans la relation entre prédateurs et proies , ainsi que l’interruption de la communication entre les oiseaux chanteurs pendant la saison de nidification et de reproduction.
- Déversements. Les liquides utilisés pendant le processus d’excavation sont rejetés dans des fosses parallèles pour un traitement ultérieur. Cependant, ils se déversent parfois partiellement et leur impact à long terme peut causer des dommages au sol et affecter la santé des habitants. Les déversements d’hydrocarbures en haute mer affectent les animaux marins par contact direct, inhalation et ingestion de liquides .
- Changements dans le paysage. La construction de routes pour déplacer la machinerie nécessaire vers la zone d’excavation provoque l’élimination partielle ou totale de la végétation et augmente l’ érosion des sols . Cette usure, qui s’effectue de manière accélérée, provoque des dégâts qui impactent l’ agriculture locale : elle provoque des inondations et engendre la perte des couches supérieures de sommeil riche en nutriments, parmi les principaux problèmes.
- Pollution de l’ eau et de l’air . Les fosses parallèles utilisées pour déverser les déchets sont des fosses à ciel ouvert qui peuvent contenir des eaux usées , des produits chimiques , des hydrocarbures pétroliers et d’autres substances qui compromettent la salubrité de l’eau potable . Parfois, des tuyaux et des puits éclatent, bien qu’ils aient été correctement forés. Cela provoque la contamination des nappes phréatiques et de l’ air , en raison du dégagement de gaz méthane et de dioxyde de carbone, qui en grande quantité sont nocifs pour l’ atmosphère et l’environnement local.
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