Nous expliquons ce qu’étaient les civilisations antiques en Chine, en Mésopotamie, en Égypte, en Grèce, à Rome, en Phénicie et en Asie.
Quelles étaient les civilisations antiques ?
Lorsque nous parlons de civilisations anciennes, nous nous référons aux différentes communautés humaines qui ont émergé à l’ Antiquité . Cette période s’étend de l’invention de l’écriture, à la chute de l’Empire romain d’Occident (6 000 avant J.-C. – 476 après J.-C., environ).
Cependant, nous devons noter que le concept même d ‘«Antiquité» a des frontières temporelles floues, selon la partie de la géographie mondiale sur laquelle nous nous concentrons. Par conséquent, les dates limites doivent être considérées au mieux comme une convention ou simplement comme une approximation.
En tout cas, les civilisations antiques ont toutes précédé le Moyen Âge européen et l’âge du christianisme répandu . Ils sont une source constante de surprises et de connaissances. Ils étaient si nombreux qu’aujourd’hui encore certains sont encore découverts de temps à autre.
Beaucoup ont trouvé leur fin dans de grandes guerres et conflits , absorbés par d’autres civilisations plus fortes, laissant peu de preuves de leur disparition. D’autres ont grandi, se sont développés et ont atteint des sommets culturels, technologiques ou militaires importants à l’époque, avant de se décomposer et de devenir quelque chose de totalement différent et méconnaissable au fil des siècles.
Cependant, certains aspects restent valables. Il est surprenant de voir combien d’éléments de notre enseignement scolaire ou de nos modes de pensée actuels proviennent directement de l’Antiquité et de ses premiers philosophes, naturalistes et mathématiciens. Même de nombreuses religions que nous pratiquons aujourd’hui ont vu le jour à cette époque.
Alors qu’une liste complète des civilisations anciennes serait interminable et fastidieuse, voici une liste de certaines des plus connues.
Voir aussi : Histoire
la Chine ancienne
L’un des berceaux de l’humanité est né dans le bassin du fleuve Jaune, au centre-est de la Chine actuelle, il y a environ 5 000 à 6 000 ans , avec l’essor des premières dynasties locales, les Xia, Shang et Zhou. D’après leurs mythes , cette civilisation fut l’œuvre de trois empereurs originels : Fuxi, Shennong et Huang, dont il existe peu de traces historiques.
Pour le reste, l’histoire de cette région est bien connue du fait que des documents datant d’il y a 3 500 ans subsistent encore, ce qui est compréhensible si l’on considère que les Chinois ont été parmi les premiers à inventer l’écriture . De plus, leurs échanges anciens avec les peuples de la région ont diffusé leur alphabet pictographique (comme au Japon).
Cette civilisation basée sur la culture du riz fut la première à découvrir la céramique et fut l’inventeur de la poudre à canon . Il s’est gouverné par un système dynastique qui a duré des milliers d’années.
Ancienne Mésopotamie
Une autre des régions dans lesquelles l’humanité est née au cours de la préhistoire était connue sous le nom de Mésopotamie, équivalent de notre Moyen-Orient actuel, située entre les berceaux fluviaux des fleuves Tigre et Euphrate .
Ce territoire a été peuplé de différentes civilisations qui se sont succédées au fil du temps et qui, malgré des origines ethniques différentes, ont formé une culture commune et ont dominé la région dans leurs empires successifs. Ces civilisations étaient :
- Les Sumériens. Ils furent les premiers à peupler le sud de la Mésopotamie, développant une puissante agriculture et fondant les villes mythiques d’Uruk, Eridu, Ur et Kish, dont beaucoup apparaissent dans les textes bibliques, puisqu’elles étaient les puissances de la région à quelle époque. Là est née une écriture cunéiforme de caractères pictographiques et idéographiques, qui différencie les Sumériens de leurs voisins et parents ethniques, les Sémites. De plus, les Sumériens étaient célèbres pour leurs ziggourats, temples circulaires ascendants, presque en forme de pyramide, où ils effectuaient leurs rituels, et parce qu’ils étaient les auteurs du mythe du déluge universel, présent dans la première épopée de histoire : L’épopée de Gilgamesh .
- Les Akkadiens. C’était un peuple sémitique qui a émergé au sein de Sumer qui, à partir de 2350 a. C., ils contrôlent ensuite tout le royaume, sous le commandement de Sargon Ier d’Acadie. Ce serait une période brève et instable de centralisme politique ferme, au cours de laquelle les Mésopotamiens ont établi des réseaux commerciaux avec la civilisation de la vallée de l’Indus, avec l’Égypte et avec l’Anatolie.
- Les Babyloniens. Ils sont arrivés plus tard, originaires du golfe Persique, vers 1800 À. C., et fonda ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Empire paléo-babylonien, qui dura jusqu’en 1590 av. C., renommant toute la région en Babylone. C’étaient des peuples d’origine sémitique et leur célèbre roi était Hammourabi, auteur du Code d’Hammourabi , une sorte de code de lois composé de 282 décrets royaux. Les Babyloniens ont fondé une société de classes sociales , dépendant des esclaves pour la culture. Ils furent les auteurs de l’ Enuma Elish , la deuxième épopée la plus connue de l’ancienne Mésopotamie.
- Les Assyriens. De leur côté, ils étaient un peuple mésopotamien dont le nom vient de la divinité Asur, et qui présente d’énormes syncrétismes avec les Akkadiens et les Sumériens, puisqu’ils ont vécu sous leurs royaumes pendant des millénaires. Après la chute de la dernière dynastie d’Ur (Sumérie) les Assyriens ont eu la chance de créer leur royaume indépendant, l’Assyrie, dont ils sortirent vers 1000 av. C. pour conquérir le reste de la région. Ils créèrent ainsi l’Empire néo-assyrien (1000-605 av. J.-C.), à caractère religieux-militaire, qui tomba face à la résurgence des Babyloniens (l’Empire néo-babylonien, 612-539 av. J.-C.) et ses nouveaux et célèbres roi, Nabopoassar, père de Nabuchodonosor II.
Enfin, toute la Mésopotamie fut conquise par l’Empire achéménide, c’est-à-dire par les Perses.
Plus sur: Mésopotamie
L’Egypte ancienne
Dans le cours moyen et inférieur du Nil, à un moment donné de la préhistoire, diverses populations humaines ont surgi qui ont appris à cultiver cette région fertile, donnant naissance à deux royaumes distincts : la Haute-Égypte ( Ta Shemau ) et la Basse-Égypte ( Ta Mehu ).
Les deux royaumes ont commencé à s’unifier vers l’an 3150 av. C., réunit sous un même gouvernement pharaonique les puissantes cités le long du Nil . C’est ainsi que s’est forgée l’une des grandes puissances de l’Antiquité, tout comme l’empire égyptien.
Célèbre pour ses ouvrages d’ingénierie monumentaux, tels que les pyramides et les sphinx, tombeaux de ses rois momifiés, la civilisation égyptienne a développé une vaste écriture hiéroglyphique , dont il existe d’abondants vestiges archéologiques, ainsi que sa religion polythéiste complexe et riche.
L’Empire égyptien contrôlait une grande partie de l’Afrique du Nord, de la Syrie et du Moyen-Orient, jusqu’à ce qu’il finisse par devenir une cible facile pour les invasions libyennes, assyriennes et perses. Elle fut conquise par Alexandre le Grand en 332 av. C., puis incorporé à l’Empire romain en 31 a. C., un an avant la mort de la célèbre Cléopâtre.
la Grèce ancienne
La civilisation grecque est la civilisation antique à laquelle nous devons le plus notre culture occidentale , à tel point qu’elle a été baptisée « Berceau de l’Occident ». Son histoire ancienne la plus intéressante commence avec la fin de l’âge des ténèbres en Grèce (1200 à 1100 avant JC) à la suite de l’effondrement de la civilisation mycénienne qui a prospéré sur son territoire à l’ âge du bronze .
Les anciennes coutumes de la région ont ensuite été remplacées par celles des Doriens, donnant naissance à la Grèce hellénique, qui était l’une des civilisations les plus fertiles, les plus connues et les plus pertinentes de toute la Méditerranée.
Les Grecs menaient une vie maritime, avec une économie commerciale et expansive, au sud de l’actuelle péninsule balkanique. Au cours de sa période classique (500 avant JC – 323 avant JC), la culture grecque s’est épanouie et s’est développée sur les plans artistique, littéraire, linguistique et architectural.
Il a laissé un héritage gigantesque en termes d’œuvres dramatiques et épiques (ces dernières sont les plus importantes en Occident, comme l’ Iliade ou l’ Odyssée ), philosophiques (notamment l’héritage de Socrate, Platon et Aristote, parmi tant d’autres), mathématiques , scientifique, sculptural. L’influence de sa vaste tradition mythologique est encore palpable aujourd’hui dans la littérature , le cinéma et les arts occidentaux .
La civilisation grecque a fait face militairement à de grandes puissances telles que l’empire perse et l’empire égyptien. Il a finalement succombé à l’Empire romain , après avoir été fortement affaibli par des guerres intestines.
Ses grandes villes : Athènes, Corinthe, Sparte, Thèbes, etc., témoignent encore de sa grandeur. Son héritage culturel s’est étendu jusqu’au Moyen-Orient, pendant sa période alexandrine (323 av. J.-C.-146 av. J.-C.), du nom du conquérant Alexandre le Grand.
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Rome antique
Né dans l’ancienne ville de Rome et l’ État y a été fondé vers le VIIIe siècle av. C., était le résultat du regroupement des peuples latins qui vivaient sur le territoire actuel de l’Italie .
Son importance dans l’histoire occidentale est gigantesque. D’une part, ils furent les conquérants de toute l’ Europe , de l’ Afrique du Nord et d’une partie du Proche-Orient . D’autre part, ils ont été les fondateurs d’une solide tradition juridique, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de droit romain .
De plus, leur langue (le latin) imposée par le sang et le feu dans les territoires colonisés, a donné naissance à toute une famille de langues modernes dites langues romanes : italien, espagnol, portugais, français, roumain, galicien, catalan, entre autres.
L’histoire de la Rome antique est diverse et complexe. Elle traverse différentes périodes d’ordre et d’instabilité, oscillant généralement entre l’Empire et la République (gouvernée par le Sénat romain). Son histoire se divise en quatre étapes : la monarchie, la république, la principauté et les dominés .
Une grande partie de leur culture a été héritée directement de la civilisation grecque, qu’ils ont conquise en 146 av. C., après avoir vaincu la Ligue Aquea à la bataille de Corinthe.
Une grande partie de la tradition , de la philosophie et de la mythologie grecques a été assimilée par les Romains, qui ont simplement changé les noms grecs en noms latins : Zeus est devenu Jupiter, Hermès est devenu Mercure, Héraclès est devenu Hercule, Aphrodite est devenue Vénus, Ulysse est devenu Ulysse, etc.
Comme si cela ne suffisait pas, le christianisme est né au cœur de l’Empire romain , une religion qui a déterminé l’histoire de l’Occident et qui a largement collaboré à la chute de l’Empire, après que l’empereur Théodose l’ait institué comme religion officielle de l’État. .
Cependant, ce sont les invasions barbares de l’Europe du Nord et sa précédente division en deux sections (l’Empire romain d’Occident et l’Empire romain d’Orient) en l’an 395 qui ont déterminé sa chute. D’autre part, la partie orientale de l’Empire a survécu près de 1000 ans de plus, sous le nom d’Empire byzantin .
Les Phéniciens
La civilisation phénicienne ou phénicienne-punique était un peuple sémitique maritime, né dans le Levant méditerranéen. Elle s’est développée sur les côtes de l’actuel Israël, de la Syrie, du Liban et de la Palestine , une région anciennement appelée Canaan, telle qu’elle apparaît dans les textes bibliques.
Bien qu’ils s’appelaient eux-mêmes « Cananéens » ( kena’ani ), le nom sous lequel nous les connaissons vient de celui que leur donnaient les Grecs : phoínikes , c’est-à-dire « rouges » ou « pourpres », car ils s’occupaient principalement de le commerce des teintures et des vins.
Les Phéniciens n’ont pas laissé beaucoup de traces de leur passage à travers le monde, peut-être parce qu’ils étaient une civilisation de marchands maritimes avec peu de racines à l’exception de leurs navires. Ils ont établi divers avant-postes le long de la côte méditerranéenne, tels que Tangis, Utica et Lixus. Leur puissance commerciale finit par attirer l’attention ou la jalousie des empires voisins.
Ils servaient de médiateurs entre les populations lointaines avec lesquelles ils commerçaient, à travers une culture pastiche qui réunissait des traits de toutes les autres, sans être exactement originale en elle-même. Cependant, leur alphabet a été adopté par les Grecs pour eux-mêmes et a également servi de base aux traditions latine, arabe et cyrillique.
L’empire achéménide
L’empire achéménide était le plus grand et le plus prospère des empires perse ou farsi, dont les frontières s’étendaient sur une grande partie de l’ Asie centrale , du Moyen-Orient et de la Méditerranée. Dès ses débuts, avec l’annexion du royaume médian sous le règne de Cyrus II (559-530 av. J.-C.), elle se révèle être une puissance militaire.
Son apogée s’est produite vers 500 av. C. et sa chute a eu lieu contre les troupes d’Alejandro Magno en 330 À. C. , lorsque le roi Darius III a été vaincu. Les Grecs étaient leurs éternels rivaux, et ils se sont affrontés avec eux pendant les guerres médiques (490-449 av. J.-C.).
Cet empire doit son nom à un héros semi-légendaire nommé Achaemenes, qui vécut peut-être vers 700 av. C. Il était un chef de clan de la tribu Pasagada.
Venant du plateau d’Iran, les Perses se consacraient surtout à l’ élevage . Ils étaient vassaux de leurs voisins, les Mèdes, jusqu’à ce que le roi d’Anshan, Cyrus « le Grand » (555-529 av. J.-C.) construise une armée et conquiert non seulement leurs anciens seigneurs, mais aussi Babylone, la Syrie, la Judée et une partie de l’Asie Mineure. .
Sa ville principale était Persépolis (fondée entre 518 et 516 av. J.-C.), et elle était reliée aux différents coins de l’Empire par un vaste réseau de routes appelé « voie royale ».
Les Perses parlaient un ancien dialecte persan qui n’avait initialement pas d’écriture, bien qu’il ait coexisté avec de nombreuses langues différentes dans le corps de la société. Après la conquête de la Mésopotamie, l’araméen devient une lingua franca entre les différentes parties du territoire .
L’empire khmer
L’empire khmer ou empire d’Angkor s’est développé en Asie du Sud-Est , en particulier sur le territoire de l’actuel Cambodge, englobant également la Thaïlande, le Laos, le Vietnam et certaines parties de la Birmanie et de la Malaisie.
Cet Empire est né de la séparation des anciens royaumes de Chenla et de Founan , dont on sait très peu de choses actuellement, et ayant pour capitale la ville sacrée d’Angkor, aujourd’hui Siem Reap. Les Khmers ont atteint une telle splendeur culturelle et architecturale que nombre de leurs palais et temples subsistent encore.
Héritier de la culture de l’Inde, l’empire khmer a pratiqué l’hindouisme brahmanique , bien qu’il ait reconnu plus tard également le bouddhisme. Il est né au 7ème siècle de la nécessité de résister à l’invasion des tribus indonésiennes dans la région.
Son chef fondateur était Jayavarman II (c. 770-835), le « roi-dieu » des Khmers, bien que son apogée soit passée sous Suryavarman II vers 1113. Son déclin est une question de spéculation, avec des théories allant des fléaux ou du changement climatique , à l’invasion des Siamois chinois fuyant les Mongols.
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